トランスポゾンは生物の体の中で遺伝子を壊しているため、害があることが多いのです。しかし、トランスポゾンの動く性質を利用して、遺伝子の乗り物（ベクター）として使うことができます。これは将来的には遺伝子治療などにも役立つことが期待されています。また、トランスポゾンが入って変化を起こしていることを利用して、変化を起こした原因となる遺伝子を探し出すことができます。

この丸い花のアサガオと撫子（なでしこ）のような切れた花を持つアサガオは、見かけが全然違いますが兄弟なのです。この２つのアサガオからDNAをとって、それぞれのトランスポゾンの位置を調べてグラフで示しています。

よく見ると赤く塗りつぶした部分が違っています。そのため、この部分に切れた咲き方になる遺伝子があるのです。


また、アサガオのトランスポゾン（Tpn1ファミリー）のほとんどは中にアサガオの遺伝子をコピーして持っているという、変わった構造をしています。この意味はまだよくわかっていませんが、他の生物のトランスポゾンには、ほとんど見られない特徴です。


パネル作成者： 仁田坂 英二（理学研究院生物科学部門）