近年、地球環境問題が深刻な問題になってきて、国際的にも大きくとりあげられるようになりました。地球温暖化、オゾンホール、砂漠の拡大、資源の枯渇などはもはやローカルな視点では解決できません。地球あるいは地球を取り巻く環境が大きな注目を浴びています。これらの問題を解決するためには、どのように地球および惑星は誕生し、どのようなプロセスをへて現在にいたったのか、そしてそれらが長い長い時間を経て進化してきた過程で、宇宙・太陽圏、電磁圏、気圏、水圏、固体地球、生物圏がどのような相互のかかわりをもってきたのかを理解することがますます必要になってきました。言いかえれば、地球や太陽、惑星という自然界の仕組みをきちんと認識していくことの重要性を、改めて私たちに問いかけているといえます。
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